Negli ultimi anni il trend ascendente della crescita lionistica ha avuto una battuta di arresto ed anche in Italia la perdita di soci è stata rilevante.
Evidentemente i Clubs non riescono ad esprimere le finalità lionistiche e i nuovi soci non trovano un ambiente conforme alle aspettative. Probabilmente manca il gioco di squadra, la semplice applicazione dei principi lionistici del "We serve", l'amicizia disinteressata e finalizzata al raggiungimento degli scopi.

Manca soprattutto all'interno dei Club, la cultura lionistica. Nell'anno 2202-2003, venne introdotto il Comitato MERL, acronimo di Membership, Extension, Retention, Leadership. Scopo del MERL diffondere la cultura e lo spirito lionistico, avendo sempre presente il nostro motto "We serve". Il programma MERL intende mantenere, all'interno dei Club, soci formati e preparati, consapevoli e fieri del potenziale che essi rappresentano. La preparazione, la conoscenza storica della crescita lionistica nel mondo, lo scambio di idee e di esperienze con gli altri Clubs, consente di avere una visione molto ampia dei possibili interventi. L'ambito di lavoro è il Club, nel quale vengono reclutati e formati i nostri soci, ove avviene la valorizzazione e la crescita degli uomini e donne Lions, ma anche il luogo nel quale sono possibili defezioni dovute alla scarsa conoscenza dei principi e dei metodi lionistici ed alla disorganizzazione dei Clubs. Nei Clubs spetterà al Presidente del Comitato Soci ed al Censore farsi carico delle aspettative MERL. Lo scopo del Comitato Merl è quello di sollevare un dibattito, uno scambio di idee e di esperienze tra gli Officers ed il Club, e non vuole apparire come mezzo di indottrinamento, da riservare ai nuovi soci.
Lo scopo degli incontri tra Clubs e Officer distrettuali è quello di sollecitare i soci ad esprimere e ad approfondire, con la sensibilità di ogni singolo Club, le tematiche lionistiche. Il Comitato MERL, che quest'anno ho l'onore di presiedere, sta organizzando giornate di studio ed informazione rivolti principalmente, ai Vice Presidenti di Club, al Presidente del Comitato Soci, al Censore, ai nuovi soci entrati negli ultimi due anni ed a tutti quei soci che vogliono approfondire o rispolverare la loro cultura lionistica.
Lunedì 16 Novembre 2009 è stato il turno della IV Circoscrizione e lunedì 30 Novembre della I. Seguiranno poi a partire da gennaio 2010 le altre Circoscrizioni.
I componenti del Comitato MERL si sono inoltre resi disponibili a visitare singolarmente quei clubs che desiderano dedicare una serata all'informazione.
Vorrei infine accennare ad un interrogativo che a mio avviso riveste grande importanza: "Più soci o soci di maggiore qualità?". Sono dell'avviso che i due termini siano tutt'altro che in contrapposizione: sono i soci di qualità del resto che contribuiscono all'aumento dei soci!
Il socio di qualità sente l'importanza di essere lion e non lascia l' associazione, ma intanto alcuni soci se ne vanno.
Credo sia arrivato per tutti il momento di riflettere, riuscire a trovare le cause e tamponare queste emorragie.